Heb ik een hersenschudding of een whiplash?

Na een val, sportongeval of kop-staartbotsing is het vaak lastig om te weten: heb ik nu een hersenschudding of een whiplash? Het korte antwoord is: bij een whiplash ontstaan bijna altijd ook de krachten die een hersenschudding kunnen veroorzaken. Met andere woorden, wie een whiplash oploopt, heeft vrijwel zeker ook de hersenen tijdelijk op een flinke manier belast. In deze blog leggen we uit wat een whiplash precies is, wat er bij een hersenschudding gebeurt, en waarom deze twee vaak hand in hand gaan.

Wat is een whiplash?

Een whiplash ontstaat wanneer het hoofd plotseling en krachtig naar achteren en daarna naar voren beweegt — zoals bij een kop-staartbotsing of een harde val. Die snelle beweging veroorzaakt enorme krachten op de nek in een fractie van een seconde. De nekwervels bewegen in een onnatuurlijke S-vorm, wat spanning en compressie geeft op spieren, gewrichten, banden en zenuwen. Vaak zie je aan de buitenkant niets, maar van binnen kunnen kleine weefselschades ontstaan die langdurige klachten veroorzaken.

De structuren die het meest worden geraakt zijn de spieren, gewrichtsbanden, kleine facetgewrichten tussen de wervels, tussenwervelschijven, zenuwwortels en bindweefsel. Deze kunnen pijn, stijfheid, bewegingsbeperkingen en zelfs uitstralende klachten geven. Omdat de nek ook nauw samenwerkt met het evenwichts- en oogsysteem, kunnen duizeligheid en concentratieproblemen eveneens voorkomen.

Wat gebeurt er bij een hersenschudding?

Een hersenschudding ontstaat wanneer de hersenen door een impact tijdelijk worden verstoord. Dit kan bij een harde val, sportongeluk of auto-ongeluk, waarbij het hoofd plots versnelt of vertraagt. Onderzoek laat zien dat een versnellingen van 70–120 g (dit is te vergelijken met harde klap van een bokser) al voldoende kan zijn om een hersenschudding te veroorzaken — krachten die vrijwel altijd vrijkomen bij een whiplash.

Door deze krachten rekken de uitlopers van hersencellen zich tijdelijk uit, waardoor kanalen openen en een kortdurende storm van elektrische signalen door de hersenen ontstaat. Dit veroorzaakt symptomen zoals sterretjes zien, vermoeidheid, hoofdpijn, concentratieproblemen en vertraagde reacties. Het herstel van de hersencellen duurt meestal drie tot vier weken, maar sommige klachten kunnen langer aanhouden door veranderingen in het zenuwstelsel, nek, ogen, ontstekingen en stress.

Conclusie: bijna altijd samen

Kortom: bij een whiplash is er vrijwel altijd ook sprake van een hersenschudding. Beide letsels beïnvloeden het lichaam en het zenuwstelsel, en vragen vaak een gerichte aanpak voor volledig herstel.

Heb je een whiplash of hersenschudding opgelopen en blijf je klachten houden? Neem dan contact met ons op.